春節(jié)的歷史很悠久，傳說早在新石器時期堯舜時就有過“春節(jié)”的風(fēng)俗。
    關(guān)于“春節(jié)”的起源，有一種傳說是：中國古時候有一種叫“年”的獸。“年”，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到特定的一天（就是現(xiàn)在的除夕）才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”的傷害。有一年除夕，從村外來了個乞討的老人。鄉(xiāng)里一片匆忙恐慌景象，沒有人理會他，只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避“年”，那老人把胡子撩起來笑道：“婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把‘年’趕走。”老婆婆繼續(xù)勸說，乞討老人笑而不語。 　　
    半夜時分，“年”闖進村。它發(fā)現(xiàn)村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內(nèi)燭火通明。“年”渾身一抖，怪叫了一聲。將近門口時，院內(nèi)突然傳來“噼里啪啦”的炸響聲，“年”渾身戰(zhàn)栗，再不敢往前湊了。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。www.plsxw.cn這時，婆婆的家門打開，只見院內(nèi)一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃躥了。 　　
    第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙，十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉(xiāng)親們述說了乞討老人的許諾。這件事很快在周圍村里傳開了，人們都知道了驅(qū)趕“年”的辦法。從此每年除夕，家家貼紅對聯(lián)、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風(fēng)俗廣泛流傳，成了中國民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。 　　
    又說“春節(jié)”起源于中國殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動（臘祭）。西周初年已有了一年一度在新舊歲交替之際慶祝豐收和祭祀祖先的風(fēng)俗活動，可以認(rèn)為是“年”的雛形。但“年”的名稱出現(xiàn)卻較晚，年的名稱是從周朝開始的。古代帝王繼位，為了顯示“天子”的權(quán)威，往往自立歷法（在歷史上的不同朝代，年的時間不一樣。夏代以一月為一年之首；www.plsxw.cn商代以十二月為歲首，周代以十一月為歲首，秦代以十月為歲首。西漢時，漢武帝下詔推行太初歷，才明確規(guī)定一月初一為歲首，以之為夏歷新年）。年的時間到了西漢才正式固定下來，一直延續(xù)到今天。漢武帝（公元前140年～前87年）繼位，決定重修歷法使之統(tǒng)一，司馬遷建議創(chuàng)立了太初歷，把春節(jié)定在孟春正月。今日我們所采用的歷法是漢武帝以后，經(jīng)過多個朝代修定的，但農(nóng)歷正月初一為“元旦”的年節(jié)作為中華民族最隆重的節(jié)日，以固定的日子沿襲下來。
    春節(jié)和年的概念，最初的含意來自農(nóng)業(yè)。過年對中華民族可以說源遠(yuǎn)流長，有了數(shù)千年的歷史。而“春節(jié)”的起源和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)密不可分，大約在新石器時期，先民們根據(jù)農(nóng)作物的生長周期發(fā)現(xiàn)了春夏秋冬四季交替的規(guī)律，由此有了“年”的概念。在夏商時代產(chǎn)生了夏歷，以月亮圓缺的周期為月，一年劃分為十二個月，每月以不見月亮的那天為朔，正月朔日的子時稱為歲首，即一年的開始。“年”的甲骨文寫法為上面部分為“禾”字，下面部分為“人”字。www.plsxw.cn金文的“年”字也與甲骨文相同也從禾、從人。小篆的“年”寫作“秊”，《說文解字·禾部》：“秊，谷熟也。從禾，從千聲。”小篆將“人”字訛變?yōu)?ldquo;千”了，因而許慎用了此說，而“千”字本為有飾的人，此解也并不矛盾（見陳初生《金文常用詞典》）。“禾”是谷物的總稱，不能錯解僅為“小麥”。年成的好壞，主要由“禾”的生長和收成情況來決定，而現(xiàn)在已發(fā)掘出來的甲骨文中的“禾”字，幾乎都是看上去沉甸甸地被壓彎了腰，可見它象征著取得谷物生產(chǎn)的大豐收。“年”字下面的“人”字又作何解釋呢？從甲骨文看，“年”字好象是人頭上頂著沉甸甸的谷子的樣子，象征著人們豐收后的慶祝。
    農(nóng)歷正月初一是春節(jié)，又叫陰歷(農(nóng)歷)年，俗稱“過年”。 這是中國民間歷史最悠久、最隆重、最熱鬧的一個古老傳統(tǒng)節(jié)日，也是漢族和滿、蒙古，瑤、壯 白、高山、赫哲、哈尼、達(dá)斡爾、侗、黎等十幾個少數(shù)民族的共同節(jié)日。漢族過春節(jié)，時間較長，一般從農(nóng)歷臘月初八開始，到正月十五元宵節(jié)為止。 　　
    春節(jié)大約有三四千年的歷史。原為農(nóng)歷的元旦，即人們通常說的過年。它起源于殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。有關(guān)年的傳說也很多。古代的春節(jié) 叫“元日”、“新年”、“正旦”、“歲首”、“三元”、等。1911年辛亥革命后，南京臨時政府為了順應(yīng)農(nóng)時和便于統(tǒng)計，規(guī)定在民間使用夏歷，在政府機關(guān)、廠礦、學(xué)校和團體中實行公歷，www.plsxw.cn以公歷的元月一日為“元旦”，農(nóng)歷的正月初一稱“春節(jié)”。據(jù)考證，春節(jié)成為正式冠名就是在辛亥革命以后。1911年10月武昌起義，12月31日革命黨人的湖北軍政府在發(fā)布的《內(nèi)務(wù)部關(guān)于中華民國改用陽歷的通諭》中，明確的將（農(nóng)歷的）年節(jié)稱為“春節(jié)”。 1949年9月27日，新中國正式成立，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議上，通過了使用世界上通用的公歷紀(jì)元，把公歷的元月一日定為元旦，俗稱陽歷年；農(nóng)歷正月初一通常都在立春前后，因而把農(nóng)歷正月初一定為“春節(jié)”，俗稱陰歷年，進一步明確了農(nóng)歷正月初一稱為“春節(jié)”，“春節(jié)”之名正式列入中國節(jié)日法典，真正被廣為流行至今。 　　
    漫長的歷史歲月使年俗活動內(nèi)容變得異常豐富多彩。其中，那些敬天祭神的迷信內(nèi)容，已逐漸被淘汰，而那些富有生活情趣的內(nèi)容，像貼春聯(lián)、貼年畫、貼“福”字、剪窗花、蒸年糕、包餃子等則流傳了下來。
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